La disputa acerca del velo sacó a la luz contradicciones latentes en el republicanismo francés. El sistema «tapado» de relaciones de género, que requiere códigos para frenar los peligros sociales de la sexualidad, planteó un inquietante desafío para el sistema «descubierto» en el cual la accesibilidad de la mirada masculina al cuerpo femenino es parte integrante de las interacciones de género que los franceses exaltan. Los principios republicanos de universalidad e igualdad se basan en un individualismo abstracto que afirma la identidad y que
tiende a ignorar las diferencias a pesar de que la diferencia sexual frustra la igualdad real. Esta querella sobre el pañuelo desveló diferencias nacionales y sexuales que el republicanismo francés no afronta, incluso permitiendo que el universalismo y la igualdad oculten sus propias contradicciones, contribuyendo así a reafirmar la superioridad francesa
