Between the Scilla of theory and the Charybdis of practice: the peculiar case of frame narrative

Abstract

A frame narrative is usually defined as a narrative in which another narrative is embedded. Obvious as this definition is, it actually renders the notion of frame narrative inoperative as it can be applied to any narrative in which a character tells some story. This article argues that it is virtually impossible to define a frame narrative in strictly formal terms, even though there seems to exist a tacit agreement among literary scholars as to which narratives can and should be described as framed structures. The case of the frame narrative thus appears to involve a peculiar discrepancy between narrative theory and critical practice.

Se suele definir el relato enmarcado como una narración en la que se inserta otra narración. Esa definición parece obvia aunque, en realidad, no hace sino diluir el concepto del relato enmarcado, ya que puede aplicarse a cualquier texto narrativo en el que un personaje cuente una historia. Este artículo demuestra que resulta prácticamente imposible definir el relato enmarcado en términos puramente formales si bien hay un acuerdo tácito entre los estudiosos de la literatura en cuanto a qué textos narrativos se pueden y deben tratar como estructuras enmarcadas. Por tanto, parece ser que en el caso del relato enmarcado existe una peculiar discrepancia entre la teoría de la narrativa y la práctica crítica