The personal essay as autobiography: a gender and genre approach

Abstract

El ensayo personal como autobiografía es el paisaje genérico que recorreré en estas líneas. En concreto, me propongo hacer un análisis comparativo de cuatro libros que pueden leerse como las autobiografías de sus autores, aunque están escritos como ensayo, incorporando en mi análisis aspectos doblemente genéricos (tanto de género literario como de género sexual). El “ensayo personal” es un género autobiográfico descrito como “un ponerse a prueba a uno mismo”; como “un testado de nuestras respuestas intelectuales, emocionales y psicológicas ante ciertos temas. Exploro, entonces, volúmenes recientemente publicados por la escritora española Rosa Montero (La loca de la casa), la canadiense Margaret Atwood (Negotiating with the Dead: A Writer on Writing), el mexicano-americano Richard Rodriguez (Brown: The Last Discovery of America) y el judío George Steiner (Errata: An Examined Life). El incorporar a mi recorrido transnacional las obras de dos hombres y de dos mujeres me permite hacer un fundamentado estudio comparativo de algunos temas relacionados tanto con los géneros literarios como con el género sexual.

The personal essay as autobiography is the generic landscape I will traverse along these lines. Within that field, I do a gender-oriented comparative analysis of four books that can be read as autobiography, although they really are written as personal essays, a genre of life writing described as “a self-trying-out; a testing of one’s own intellectual, emotional, and psychological responses to a given topic.” I explore recent hybrid autobiographical volumes written by Spanish Rosa Montero (La loca de la casa), Canadian Margaret Atwood (Negotiating with the Dead: A Writer on Writing), Mexican-American Richard Rodriguez (Brown: The Last Discovery of America) and European-born, Jewish-American George Steiner (Errata: An Examined Life). Bringing into my trans-national analysis the works of two men and two women allows me to do a reliable comparative reading of a number of genre/ gender oriented issues.