The Lacnunga and Its Sources: The Nine Herbs Charm and Wið Færstice Reconsidered

Abstract

Los dioses juegan un papel menor en la literatura del inglés antiguo. Ningún cuento mitológico ha sobrevivido, e incluso relatos cortos o simples alusiones a divinidades paganas (mayores y menores) son extremadamente escasas. Todo lo que queda en la literatura anglosajona son dos referencias a Odín en Maxims I y el Nine Herbs Charm, una misteriosa mención de Ing en The Rune Poem, y una descripción igualmente oscura del disparo de esa (Æsir), elfos y hægtessan en el encantamiento Wið Færstice. Dada la falta de tales referencias, es preferible no interpretarlos apresuramente como manifestaciones de mitos paganos. Por el contrario, un examen de los dos ‘mitos’ cortos Nine Herbs Charm y Wið Færstice muestran que ambos mitos fueron creados en su forma actual en la era cristiana con el propósito expreso de transformar a sus protagonistas sobrenaturales en seres demoniacos que provocaban la enfermedad y contra los cuales había que luchar y destruirlos.

Gods play a very minor role in Old English literature. No mythological tales have survived, and even short accounts of or mere allusions to pagan (major and minor) divinities are extremely rare. All that is left from the Anglo-Saxon period are two references to Woden in Maxims I and the Nine Herbs Charm, one mysterious occurrence of Ing in The Rune Poem, and an equally obscure description of shooting esa (Æsir), elves and hægtessan in the charm Wið Færstice. Given the sparsity of such references, we are well advised not to interpret them too quickly as cryptic manifestations of heathen myths. On the contrary, an examination of the two short ‘myths’ in the Nine Herbs Charm and Wið Færstice shows that both myths were created in their present form in the Christian era for the express purpose of transforming their supernatural protagonists into demonic, disease-inflicting beings that needed to be fought and destroyed ..