The Contemporizing Canon: A Cross-Edition Case Study of The Norton Anthology of Modern Poetry

Abstract

A bellwether textbook, The Norton Anthology of Modern (and Contemporary) Poetry forms an intriguing case study when its several editions are compared, since NAM(C)P’s thirty- year history (1973-2003) spans a period of extensive change in the literary canon. Key data include both statistical “hard figures” and “soft figures,” the changing shapes of inclusion and reception. Broadly considered, NAM(C)P typifies two “glacial” patterns of antholo- gies: continual expansion paired with cyclical reselection. Comparison of internal evidence and contemporary reviews reveals how NAM(C)P provisionally solves the problem of “cov- erage” in canonizing contemporary literature, now in the context of the current identity- based theoretical paradigm. Predictions for future editions are also hazarded.

The Norton Anthology of Modern (and Contemporary) Poetry es un libro de texto líder en su género que constituye un modelo fascinante a estudiar cuando se comparan sus diversas ediciones, ya que los treinta años de historia (1973-2003) de la NAM(C)P abarcan un período de grandes cambios en el canon literario. Los datos clave incluyen estadísticamente “cifras rígidas” y “cifras blandas”, así como las formas cambiantes de inclusión y recepción. Si consideramos a la NAM(C)P bajo una perspectiva más amplia, ésta viene a tipificar dos pautas “congeladas” típicas de las antologías: una continua expansión que va emparejada a una reselección cíclica. Una comparación entre la evidencia interna y las reseñas contempo- ráneas revela cómo la NAM(C)P resuelve provisionalmente el problema de “cobertura” al canonizar la literatura contemporánea, hoy en día dentro del contexto del paradigma teóri- co actual basado en la identidad. También se aventuran algunas predicciones con respecto a las futuras ediciones.