Relevance Theory and Historical Linguistics: Towards a Pragmatic Approach to the Morphological Changes in the Preterite from Old English to Middle English

Abstract

The aim of this paper is to suggest a pragmatic explanation for some of the morphological changes that occurred in the evolution of the preterite of both weak and strong verbs from Old English to Middle English. In order to do so, this work will be based on Relevance Theory (Sperber & Wilson, Relevance (1986); Relevance (1995); Wilson & Sperber, “Rel- evance”) and will focus only on the weakening and subsequent loss of person and number inflections, as well as on the processes of analogical extension and paradigm levelling.

El propósito del presente artículo es sugerir una explicación pragmática de algunos de los cambios morfológicos que ocurrieron en la evolución del pretérito de los verbos débiles y fuertes del Inglés Antiguo al Inglés Medio. Para ello, este trabajo se basa en la Teoría de la Relevancia (Sperber & Wilson, Relevance (1986), Relevance (1995); Wilson & Sperber, “Relevance”) y se centra sólo en el debilitamiento y posterior pérdida de las desinencias de persona y número, así como en los procesos de extensión analógica y nivelación de los paradigmas.