(Vulner)ability: an analysis of women in Paula Hawkins’s novels

Abstract

The notion of vulnerability has been applied to diverse areas of knowledge, particularly in the last years. However, its denotation has been traditionally attached to negative ideas, such as weakness, passivity or susceptibility to abuse, which results in the victimisation of vulnerable subjects. In this article I aim to reorient the notion of vulnerability, understanding it as a permeable and dynamic term that facilitates the ethical encounter among individuals and that helps vulnerable subjects to regain agency. With this approach, two very popular novels are analysed: Paula Hawkins’s The Girl on the Train (2015), and Into the Water (2017). Drawing from Judith Butler’s notion of the epistemological frames and Emmanuel Levinas’s ethical encounter, the female leading characters of the novels are analysed. In this way, a reflection on the current ways of exploiting women’s vulnerability in contemporary west societies is provided. This leads to conclude that vulnerability can be used as a tool of resistance against patriarchal customs.

El término de vulnerabilidad se ha aplicado a diversas áreas de conocimiento, especialmente en los últimos años. Sin embargo, su definición se ha relacionado tradicionalmente con ideas negativas como la debilidad, la pasividad o la susceptibilidad al abuso, que dan como resultado la victimización de los sujetos vulnerables. En este artículo se pretende reorientar la noción de vulnerabilidad, entendiéndola como un término permeable y dinámico, que facilita la aproximación ética entre individuos y ayuda a los grupos vulnerables a recuperar y aplicar su voluntad. Con esta aproximación, en este artículo se analizan dos obras muy populares de Paula Hawkins: La chica del tren (2015) y Escrito en el agua (2017). Partiendo del concepto de los marcos epistemológicos de Judith Butler y de la aproximación ética de Emmanuel Lévinas, se analizan los personajes principales femeninos de las obras. Así se reflexiona sobre la forma en la que se explota la vulnerabilidad de la mujer en sociedades occidentales actuales y se concluye que la vulnerabilidad puede usarse como herramienta de resistencia ante prácticas patriarcales.