Biología de las neuronas espejo: relación con el lenguaje, la empatía y determinados trastornos de la conducta.

Abstract

En este trabajo de revisión se describen una serie de experimentos llevados a cabo a partir del controvertido descubrimiento de un grupo de neuronas motoras específicas, denominadas neuronas espejo debido a su capacidad para reflejar las acciones y estados mentales de otros individuos, e identificarlos como propios, tanto durante la observación de un acto motor ajeno, como al oír un sonido relacionado con el mismo. En este trabajo, además, se describela distribución anatómica de estas neuronas espejo en las distintas áreas corticales del cerebro de macacos (en concreto de la especie Macaca nemestrina) y de humanos. Otro de los puntos tratados en esta revisión se centra en discutir la implicación de los sistemas espejo en el reconocimiento de las emociones de otros individuos, señalando las diferencias entre empatía cognitiva y afectiva, así como la diferencia existente entre géneros en cuanto a la capacidad empática y su relación con los sistemas espejo. Finalmente, se discute la relación entre estas neuronas y ciertos trastornos neuropsicológicos, como pueden ser trastornos del espectro autista y algunas psicopatías, mencionando la ausencia total o parcial de alguno de los sistemas espejo como causa de las manifestaciones clínicas en las personas que padecen alguno de estos trastornos.

This review work refers to different research which was carried out steaming from the controversial discovery of a group of specific motor neurons, called mirror neurons, due to their ability to reflect the actions and mental states of other individuals, and identify them as ours, both during the observation of a motor act in other individuals, such as hearing a sound related to said motor act. This work, furthermore, describe the anatomic distribution of this mirror neurons in the different cortical areas of the brain of macaques (specifically in the specie Macaca nemestrina) and of humans. Another point addressed in this review focuses on discussing the implications of mirror neurons systems on the recognition of the emotions of other individuals, pointing out the differences between cognitive and affective empathy, just like the difference existing between genres regards to the empathic ability and it relationship with mirror systems. Finally, it discusses the relationship between these neurons and certain neuropsychological disorders, like can be autism spectrum disease and psycopathies, mentioning the partial or total lack of some of the mirror systems, as cause of the clinical manifestations of people who suffer from some of these disorders.