Richard Thomas Lowe, an unknown Botanical Illustrator

Abstract

La ilustración es indudablemente parte de la historia botánica. A comienzos del siglo xix, cuando el latín botánico posibilitó descripciones más exactas, la necesidad de ilustraciones científicas decreció. Por otra parte, el desarrollo de las técnicas de impresión permitió la producción de revistas botánicas ilustradas periódicas a costes accesibles. Por ello, las láminas de plantas nunca han dejado de ser parte de la botánica a todos los niveles. Richard Thomas Lowe (1802-1874) estudió la flora de Madeira desde 1826, cuando visitó la isla por primera vez, hasta su muerte. Es bien conocido por haber sido el autor de la primera flora comprehensiva de Madeira, pero su labor como ilustrador botánico es poco conocida. En este trabajo analizamos la producción gráfica de su primer trabajo importante, publicado en 1831, junto con documentos escritos que juntos permiten conocer la extraordinaria labor del reverendo Lowe como botánico en Madeira, incluyendo su relevante actividad como ilustrador. Creemos que el análisis conjunto de sus ilustraciones y de su correspondencia muestra que fue el propio Lowe realizó los dibujos que dieron lugar a las láminas de Goodyera macrophylla de este trabajo, que hasta ahora se consideraban de autor desconocido.

Illustration is undoubtedly part of botanical history. In the early 19th century, as botanical Latin yielded more accurate descriptions, the need for illustration in scientific publications decreased. Nevertheless, advances in printing processes boosted the production of illustrated botanical periodicals at accessible costs. Therefore, coloured depictions of plants never ceased to be part of botany at all levels. Richard Thomas Lowe (1802-1874) studied the flora of Madeira from 1826, when he first visited the island, to his death. He is well known as the author of Madeira’s first comprehensive Flora, but his work as a botanical illustrator is poorly known. We analysed the graphic production related to his first major paper, published in 1831, along with written documents, which, altogether, support a more complete understanding of Rev. Lowe’s botanical work in Madeira and his relevant activity as an illustrator. We believe that joint analysis of illustrations and correspondence show that Lowe himself made the drawings after which the plate of the orchid Goodyera macrophylla in this paper was prepared, whose authorship was, up to now, unknown.