Astronomy and landscape in Ancient Egypt: Challenging the enigma of the minor step pyramids

Abstract

Las pequeñas pirámides escalonadas integran un grupo coherente de siete monumentos distribuidos a lo largo de la geografía egipcia con una serie de características comunes que las diferencian y las singularizan con respecto a otros edificios de similar tipología. El propósito de estas pirámides constituye un debate abierto entre los egiptólogos, si bien la mayoría de las propuestas para explicar su causa son tristes ejemplos de explicaciones ad hoc sin gran fundamento. Por el contrario, nuestro estudio arqueoastronómico de los monumentos sugeriría que las pequeñas pirámides escalonadas fueron construidas en ciertas localizaciones, y con orientaciones peculiares, que podrían relacionarlas con los primeros estadíos y el proceso de consolidación, durante el reinado de Snefru, de dos creaciones maestras del periodo dinástico temprano de Egipto, el calendario civil y la escatología estelar, presente en los Textos de las pirámides.

The minor step pyramids (MSPs) form a coherent group of seven monuments distributed along Egyptian geography with a series of common characteristics that make them unique and distinct from other buildings of similar typology. The purpose of these pyramids is a matter of dispute among Egyptologists and most proposals could be interpreted as sad examples of vox nihil. By contrast, our archaeoastronomical study of the monuments would suggest that minor step pyramids were built at certain locations and with particular orientations that might relate them to the preliminary stages and consolidation, during the reign of king Snefru, of two master creations of early dynastic Egypt, the civil calendar and the stellar Afterlife later appearing in the Pyramid Texts.