Asentamiento larvario del erizo de mar Diadema africanum (Rodríguez et al., 2013), post-mortalidad masiva de 2018.

Abstract

La mortalidad masiva de organismos marinos supone un problema cada vez más acuciante. El erizo de mar Diadema africanum ha sufrido en dos ocasiones la merma de sus poblaciones en la zona Este del océano Atlántico, desde las islas Canarias hasta Madeira. Éste es un herbívoro de gran relevancia ecológica, responsable de la alternancia de dos comunidades bentónicas como son los blanquizales y bosques de algas. Actualmente, las denominadas “tormentas asesinas” han sido relacionadas con los dos eventos de mortalidad masiva que han sido registrados en el Atlántico Este. En el presente estudio analizamos el asentamiento larvario de D. africanum en la isla de Tenerife tras sufrir sus poblaciones una reducción del 93% debida al último evento de mortalidad masiva registrado en 2018. Se utilizaron unos colectores artificiales específicos para estimar el asentamiento de equinoideos que fueron ubicados en los fondos rocosos de varias localidades de la isla de Tenerife. El análisis de los datos puso de manifiesto que dicho evento de mortalidad no comprometió el éxito reproductivo de la especie, ya que las larvas continúan asentándose con normalidad. Este resultado ha sido inesperado y plantea nuevas cuestiones como: ¿qué población de erizos está manteniendo ese nivel tan elevado de asentamiento? ¿son poblaciones de zonas más profundas o de otras localidades con mayor densidad? ¿cómo es la dinámica de corrientes de las costas de la Isla que favorece su asentamiento? ¿cuál es la estrategia reproductiva que han utilizado para contrarrestar esa disminución tan drástica de sus poblaciones? Con un escenario submarino cada vez más variable, el seguimiento del asentamiento de D. africanum es crucial.

The massive mortality of marine organisms is an increasingly pressing problem. The sea urchin Diadema africanum has suffered on two occasions the decline of its populations in the eastern part of the Atlantic Ocean, from the Canary Islands to Madeira. This is an herbivore of great ecological relevance, responsible for the alternation of two benthic communities such as urchin-grazed barren grounds and macroalgal beds. Currently, the so-called “killer storms” have been related to the two mass mortality events that have been recorded in the East Atlantic. In the present study we analyse the larval settlement of D. africanum on the island of Tenerife after its populations suffered a 93% reduction due to the last mass mortality event recorded in 2018. Specific artificial collectors located on the rocky bottoms of various locations on the island of Tenerife were used to estimate the settlement of echinoids. The data analysis revealed that this mortality event did not compromise the reproductive success of the species, since the larvae continue to settle normally. This result has been unexpected and raises new questions such as: Which sea urchin’s population is maintaining such a high level of settlement? Are those populations from deeper areas or from other locations with higher density? How is the dynamic of currents on the island's coasts that favors its settlement? What is the reproductive strategy that they have used to counteract this drastic decline in their populations? With an increasingly variable underwater scenario, monitoring the settlement of D. africanum is crucial.