Trophic ecology of cats (Felis catus) in montaña de Guaza: implications for the conservation of the critically endangered giant lizard of Tenerife (Gallotia intermedia)

Abstract

Cats have accompanied humans since they were domesticated, spreading and settling in a large number of islands where they modify environments and prey on native species. In the Canary Islands, several studies have shown that cat’s prey on native species, including Critica-lly Endangered species such as the giant lizards of Tenerife (Gallotia intermedia), La Gomera (G. bravoana) and El Hierro (G. simonyi). This study focuses on the trophic ecology of the cat in Montaña de Guaza, where a population of the giant lizard of Tenerife is located. The current results show important changes in the diet of this alien species at this area in relation to the obtained by others author in 2004. The main changes detected are the low level of consumption of mammals and the high levels of birds and lizards. These changes seem to be a direct consequence of a low density of rabbit (Oryctolagus cuniculus), the main prey at the different habitats of Canary Islands, probably due to the rabbit hemorrhagic disease virus (RHDV) incidence. The high consumption of reptiles detected in this study could explain the reduction of both distribution area and number of giant lizards at this locality.

Los gatos han acompañado al ser humano desde su domesticación, extendiéndose y asentándose en un gran número de islas donde modifican los entornos y depredan sobre especies autóctonas. En Canarias, varios estudios han demostrado que los gatos depredan sobre especies autóctonas, incluyendo especies en peligro crítico como los lagartos gigantes de Tenerife (Gallotia inter-media), La Gomera (G. bravoana) y El Hierro (G. simonyi). El presente estudio se centra en la ecología trófica del gato en la montaña de Guaza, donde se localiza una población del lagarto gigante de Tenerife. Los resultados muestran importantes cambios en la dieta de esta especie exótica en esta zona en relación con los obtenidos por otros autores en 2004. Los principales cambios detectados son los bajos niveles de consumo de mamíferos y los altos niveles de aves y lagartos. Estos cambios parecen ser una consecuencia directa de la baja densidad de conejos (Oryctolagus cuniculus), principal presa en los diferentes hábitats de Canarias, probablemente debido a la incidencia del virus de la enfermedad hemorrágica del conejo (RHDV). El elevado consumo de reptiles detectado en este estudio podría explicar la reducción tanto del área de distribución como del número de lagartos gigantes en esta localidad.