El cambio social en Nueva España se reflejó también en los estudiantes de la Real Universidad de México. Aunque esta se planeó originalmente para los españoles, fundamentalmente, en el siglo XVII otros grupos se hicieron presentes. Mulatos, indios y filipinos demandaron estudios mayores y grados, en la búsqueda de mejorar sus condiciones de vida y el ascenso social de sus familias. Esta aspiración fue rechazada por sectores de españoles intolerantes, causando rechazos de estudiantes y distintas controversias que los dirigentes de la universidad debieron resolver.
