Generation of Identities and Space: A Quantitative Approach to Ancient Settlements with Avaris – Tell el-Dab’a as a Case Study

Abstract

When discussing the presence of a Near Eastern component in the Egyptian Nile Delta, a simple description of the archaeological material will not provide the necessary answers. Traditional culture-historical approaches have occupied a considerable amount of the bibliography dedicated to ancient population studies. Cultural, social, and economic traits have been derived from studies of pottery, sculpture, and personal objects, as well as funerary practices and domestic structures; such characteristics were made to relate with specific population groups and geographical areas. The inclusion of quantitative procedures to analyse space is conceived here as a heuristic tool. It allows for a surpassing of formalistic approaches to settlement patterns, incorporating an evaluation of the strategies in the use of space. The inclusion of a “spatial turn” in the form of Geographic Information Systems (GIS), and Urban Syntax can help in the identification of patterns of use and social clustering in space. Daily interaction occurs in public and private spaces, and it is at this level that some of the forces that drive ethnogenesis–and myriad identities–might be located.

Cuando se discute una presencia de origen próximo oriental en el Egipto del Delta del Nilo, una simple descripción del material arqueológico no está en condiciones de aportar las respuestas necesarias. Las aproximaciones más tradicionales, que se basan en la tradición histórico-cultural, han ocupado gran parte de la bibliografía dedicada a los estudios de las poblaciones antiguas, y la Egiptología no ha sido una excepción. Rasgos culturales, sociales y económicos han sido deducidos de estudios de cerámica, escultura y objetos personales, así como de prácticas funerarias y estructuras domésticas, siendo relacionados después con grupos concretos de población (“asiáticos”) o áreas geográficas específicas. Como novedad, la incorporación de procedimientos cuantitativos al análisis del espacio se concibe en las siguientes páginas como un elemento heurístico, que permita la superación de aproximaciones puramente formales a los patrones de asentamiento antiguo, mediante una evaluación del estudio de las estrategias utilizadas en el uso de ese espacio en la Antigüedad. La incorporación del “giro espacial” mediante los Sistemas de Información Geográfica (SIG) y la Sintaxis Urbana pueden ayudar a identificar cómo patrones de uso y agrupamiento social pueden verse reflejados en el espacio. La interacción ocurre tanto en espacios privados como públicos, y es a este nivel en el que pueden localizarse algunas de las fuerzas originarias del fenómeno conocido como “etnogénesis” o generación de identidades.