Neuronas espejo y empatía: un estudio de resonancia magnética funcional.

Abstract

Las neuronas espejo son un conjunto de neuronas que se activan no solo cuando una persona lleva a cabo una acción sino también al observar a los demás actuando de la misma forma. Así, ofertaron una base neuronal para varios mecanismos humanos, entre ellos, la empatía. Actualmente, se desconoce a ciencia cierta la base neuronal de la empatía, existiendo varias teorías al respecto. En el presente estudio se investiga sobre la posible relación entre las neuronas espejo y la empatía gracias a un experimento diseñado para captar la activación cerebral al observar a una persona expresando tener, o no, dolor físico. Para ello, se implementa en primer lugar, un análisis t de Student para analizar la diferencia entre la activación al observar imagen con o sin dolor y, en segundo lugar, una regresión múltiple para estudiar la relación con los niveles de empatía obtenidos en el cuestionario IRI. Los resultados parecen confirmar una cierta relación entre la empatía y las neuronas espejo, registrando una activación mayor en aquellas áreas relacionadas con esas neuronas y correlacionando positivamente con valores más altos en empatía.

Mirror neurons are a set of neurons that are activated not only when a person performs an action but also when observing others acting in the same way. Thus, they provide a neural basis for several human mechanisms, including empathy. Currently, the neural basis of empathy is not known for certain, and there are several theories. The present study investigates the possible relationship between mirror neurons and empathy by means of an experiment designed to capture brain activation when observing a person expressing physical pain or not expressing it. For this purpose, first, a t Student analysis is implemented to analyze the difference between activation when observing an image with or without pain and, second, a multiple regression to study the relationship with the levels of empathy obtained in the IRI questionnaire. The results appear to confirm a certain relationship between empathy and mirror neurons, registering a higher activation in those areas related to these neurons and correlating positively with higher empathy values.