Standard Old English: Scribal Practices in the Eleventh Century

Abstract

El inglés antiguo, lengua del sur de la Gran Bretaña desde el siglo V hasta el XI, es la lengua vernácula mejor documentada antes de la plena Edad Media. La importancia de esta manifestación temprana de la escritura vernácula hace tiempo que ha sido reconocida. Las gramáticas del inglés antiguo todavía presentan la lengua del rey Alfredo como la norma desde la cual los demás “dialectos” pueden haber surgido. Es por ello por lo que está aún por llevarse a cabo una investigación profunda del estándar del inglés antiguo. Este artículo mostrará las formas en que la variación escrita de los manuscritos del siglo XI se relaciona con la diversidad de los escribas, para determinar lo que pudo haber sido el empleo del estándar escrito del inglés antiguo y el grado de consistencia con que se aplicó.

Old English, the language of southern mainland Britain from the fifth century to the eleventh, is the best recorded European vernacular before the high Middle Ages. The significance of this early manifestation of a written vernacular has long been recognised. Grammars of Old English still present the language of King Alfred as the norm from which all other “dialects” may be seen to deviate. This is principally because a thorough investigation of the later Old English standard has yet to be made. This article will show how ways in which spelling variation in eleventh-century manuscripts may be related to the range and diversity of scribes, to determine what, precisely, the outer reaches of the employment of the late Old English written standard were, and how consistently it was adhered to.