Changes in Regional Scribal Practice: Degrees of Standardization in 15th- Century English Legal Copies from the County of Durham

Abstract

La realización de copias de documentos legales era una práctica muy extendida en Inglaterra durante la Baja Edad Media. Estas copias se conservaban en cartularios y registros no sólo para garantizar la conservación de títulos de propiedad, contratos de arrendamientos etc., en caso de que estos se perdieran o destruyesen, sino para facilitar a los funcionarios de la cancillería su revisión en la resolución de disputas territoriales o de cualquier otra índole. Este trabajo pretende demostrar que los escribas que realizaban estas copias, susceptibles de ser revisadas por funcionarios de la Cancillería, intentaron eliminar rasgos dialectales locales presentes en los documentos originales. Asimismo, mostraban una tendencia a adoptar rasgos predominantes en el inglés de la Cancillería acusando así la presión ejercida por la estandarización de la lengua escrita desde las oficinas de dicha entidad. Con este objetivo hemos tomado como corpus de trabajo un grupo de documentos realizados en la zona de Durham, sede de una cancillería muy productiva y alejada geográficamente del foco de expansión del inglés de la Cancillería.

During the Late Middle Ages it was quite usual in England to make copies of legal deeds which were compiled in cartularies or registers. These copies served the purpose of granting the preservation of title deeds, contracts, etc. in case of loss or destruction, as well as providing Chancery officials with documents which could be inspected to resolve, for example, land disputes. This paper intends to show how the scribes in charge of making these copies liable to Chancery inspection tried to eliminate regional dialectal features present in the original documents. It seems instead, that they adopted features dominant in Chancery English following thus the drift towards written standardization. In order to carry out this work we have used a corpus of documents produced in Durham, seat of an important chancery far away from the focus of influence of Chancery English.