Floating microplastics in the nearshore of Vilanova i la Geltrú (western Mediterranean Sea)

Abstract

La contaminación por plásticos es ampliamente conocida como un problema en todos los ecosistemas marinos. Los microplásticos flotantes están aumentando debido a las grandes cantidades de plástico que llegan al océano y a la fragmentación de éstos en porciones de tamaño menor a 5mm. Su distribución en aguas cercanas a la costa es aún poco conocida, aun siendo el lugar donde se supone que se produce la entrada de plásticos al medio marino. Este estudio se ha realizado dentro del proyecto de ciencia ciudadana Surfing For Science, que pretende conocer la magnitud de la contaminación por microplásticos en la costa, mediante arrastre de red en embarcaciones sin motor, en diferentes puntos de la costa catalana. Este es el primer estudio realizado en la zona costera de Vilanova i la Geltrú (Barcelona), un municipio al sur de Barcelona con mucho turismo y una importante actividad pesquera. Desde septiembre de 2021 hasta abril de 2022, se realizaron 14 transectos de aproximadamente 1 milla. Se recogieron un total de 3344 partículas de plástico, representando una abundancia media de 0,44±0,67 ítems·m-2 . Estos valores se encuentran en la parte baja de los rangos de abundancias registrados en otras zonas costeras en el Mediterráneo occidental. La serie temporal muestra una tendencia negativa significativa, disminuyendo las concentraciones durante el tiempo del muestreo, debido a la variabilidad estacional. La gran mayoría de los ítems de plástico flotando eran microplásticos con un tamaño medio de 3,44±6,69 mm. La categoría predominante es el plástico de tipo film o lámina, de color transparente/translúcido. El polietileno es el principal polímero que compone los microplásticos muestreados. No se encontró ninguna correlación estadísticamente significativa entre la abundancia de plásticos y las variables ambientales estudiadas (oceanográficas y atmosféricas). Este estudio demuestra la elevada variabilidad espacial y temporal en las abundancias de microplásticos flotando en zonas cerca de la costa, y la importancia de iniciativas de ciencia ciudadana como esta que permiten obtener datos con elevada resolución, estimar su impacto y proponer medidas correctoras, en su caso. Palabras clave: Mar Mediterráneo, microplásticos flotantes, aguas costeras.

Nowadays plastic pollution is a widely known problem in all marine ecosystems. The abundances of floating microplastics are increasing due to the large amounts of plastic that reach the ocean and its subsequent fragmentation into fragments smaller than 5 mm. Their distribution in nearshore waters is still poorly known, that is the place where high emissions may occur. This study is framed within the citizen science project Surfing For Science, that aims to determine the magnitude of plastic pollution in the nearshore by towing a trawl from rowing boats in different locations of the Catalan coast. This is the first study made in Vilanova i la Geltrú (Barcelona), a city south of Barcelona with a lot of tourism and an important fishing activity. From September 2021 to April 2022, 14 transects of approximately 1 mile were carried out. A total of 3344 plastic items were collected, with a mean abundance of 0.44±0,67 items·m-2 . This is in the lower range of floating microplastics reported for the nearshore of the western Mediterranean. The time series show a significant negative trend, decreasing concentrations in time, due to seasonal variability. The vast majority of the items were microplastics with a medium size of 3,44±6,69 mm. The predominant category was film/sheets type plastic, transparent/translucent in colour. Polyethylene was the main polymer in sampled microplastics. No statistically significant correlation was found between plastic abundance and the environmental variables studied (oceanographic and atmospheric conditions). This study demonstrates the high temporal and spatial variability of the abundances of floating microplastics in the nearshore, and the importance of initiatives of citizen science that allow to increase sampling resolution, estimate its impact and implement good management, where appropriate. Key words: Mediterranean Sea, floating microplastics, nearshore