Legacies of Slavery: Black Domestic Workers, Waste, and the Body

Abstract

One of the legacies of slavery which helped shape the ideology of the Jim Crow South con- cerned the perpetuation of black women’s exclusion to the margins of the established order through their exclusive association with the body and its functions. This association was used to justify black women’s destiny as domestic workers in the Jim Crow South, which meant that they were doomed to handle filth, and thus to become tainted with it according to the official discourse. This article explores first the deprecating connotations of the association of black women with the body established by the dominant southern ideology as a relic of the slave period, and then focuses on black domestics’ involvement in the management of bodily fluids and waste as part of their professional tasks in the Jim Crow South.

Uno de los legados del período esclavista que mantuvo su vigencia en la ideología segre- gacionista del Sur se refería a la exclusión de las mujeres negras a los márgenes del orden establecido a causa de su asociación única y exclusiva con el cuerpo y sus funciones. Esta asociación se utilizó para justificar el hecho de que estas mujeres se vieran obligadas a tra- bajar sólo en empleos domésticos a lo largo del período de Jim Crow en el Sur, empleos que

requerían su contacto directo con la suciedad, lo que originó en el discurso supremacista blanco dominante la tendencia a identificarlas con la basura que manejaban. Este artículo explora primero las connotaciones denigrantes de la asociación de las mujeres negras con el cuerpo tal y como fue establecida por la ideología dominante como reliquia del período esclavista, para centrarse después en el estudio del papel de las empleadas domésticas negras en la manipulación de fluidos y residuos corporales como parte de su actividad profesional.