David Sarella, protagoniste de ce roman, souffre d’un trouble de la person nalité qui est divisée en deux polarités antagoniques: d’un côté, sa vraie existence dans le monde réel, comme un médiocre agent du Ministère de L’Art, se révèle insuffisante; d’un autre côté, il sent l’appel de la fantaisie inépuisable du monde des rêves à laquelle il peut accéder grâce à des pouvoirs spéciaux. Pour atteindre cette dimension, David doit se plonger dans les profondeurs aquatiques où il acquiert une nouvelle identité comme le chef d’une bande de voleurs, qui lui satisfait pleinement. Ce trouble de personnalité, variante du thème du double intérieur, reçoit ici le nom de «le syndrome du scaphandrier».
