Gatos domésticos (Felis catus) en Gran Canaria: ¿Cuántos hay en los hogares de la isla? ¿Cuál es su impacto sobre las especies silvestres?

Abstract

El gato (Felis catus) es una mascota de gran popularidad. Sin embargo, también es una especie invasora con una destacable capacidad para establecer poblaciones asilvestradas. Debido a su naturaleza depredadora, tanto los gatos domésticos con acceso al exterior de sus domicilios como los vagabundos y cimarrones tienen un gran impacto en la fauna silvestre. Hasta el momento no se han realizado estudios sobre el impacto de gatos vagabundos o domésticos en el archipiélago, sólo existe información sobre el impacto de los cimarrones. El presente trabajo tiene como objetivos principales calcular la cifra aproximada de gatos domésticos que residen en domicilios en la isla de Gran Canaria, así como realizar una estimación de su impacto sobre la fauna silvestre a través de encuestas anónimas. Los resultados obtenidos indican que tan sólo el 54,2% están identificados y que su número real puede estar en torno a los 52.658. De estos, un 17,3% traen presas regularmente a su domicilio. Por término medio cada uno de ellos depreda 46,8 presas/año, lo que se traduce en 418.470 vertebrados/año: 186.960 (140.676–233.244) mamíferos, 159.744 (112.248-207.216) reptiles y 71.772 (48.876 - 94.668) aves. Dado que probablemente estos datos son una subestimación, es muy posible que las inmediaciones de los núcleos habitados se estén comportando como sumideros para las poblaciones de especies autóctonas por la alta intensidad de depredación que soportan.

The cat (Felis catus) is a very popular pet. However, it is also an invasive species with a remarkable ability to establish feral populations. Due to their predatory nature, both domestic cats with access to the outdoors and stray and feral cats have impacts on local wildlife. So far, no studies have been carried out on the impact of stray or domestic cats in the archipelago, only on the impact of feral cats. The main objectives of the present study were to calculate the approximate number of domestic cats living in homes on the island of Gran Canaria, and to make an estimation of their impact on local wildlife through the use of anonymous surveys. The results obtained indicate that only 54.2% are identified, so their real number might be around 52,658 domestic cats. Of these, 17.3% regularly bring prey home. On average, each of these cats prey on 46.8 prey/year, which translates into 418,470 vertebrates/year: 186,960 (140,676-233,244) mammals, 159,744 (112,248-207,216) reptiles and 71,772 (48,876 -94,668) birds. Given that these data are probably an underestimate, it is quite possible that the immediate vicinity of inhabited areas are acting as sinks for the populations of native species due to the high intensity of predation they are subjected to.