Calenturas, purgas y sangrías. Medicina y farmacia canarias: siglos XVI-XIX

Abstract

Tradicionalmente, el método histórico, es decir, el camino que debe seguirse para incrementar aquellos conocimientos que atañen al pasado, ha sido dividido por los especialistas en tres importantes disciplinas. La primera, base de las dos restantes, es la heurística, a la que compete la búsqueda y el hallazgo de las fuentes. La fuente, en el terreno que me ocupa, no es más que todo aquello que nos da pistas, indicios y/o nos ayuda a hacer conjeturas verosímiles sobre un determinado pasado histórico que nos interesa. Es natural que con el avance de la técnica el espectro que pueda abarcar lo que una fuente sea haya alcanzado una amplitud casi inabarcable. Sin embargo, las fuentes más clásicas, como no podía ser de otro modo, siguen siendo las que suelen proporcionar los datos más directos. En este sentido, los documentos .escritos hablan al lector de una manera insustituible y, por tanto, son los más valiosos. Precisamente, en esta introducción voy a estudiar algunos textos que nos hablan del pasado de la medicina y de la farmacia canarias, rescatados del olvido gracias al inestimable trabajo del personal del Archivo Histórico Provincial de Santa Cruz de Tenerife. La segunda, es la crítica, el instrumento imprescindible que deberá permitir garantizar la autenticidad de la fuente que debe investigarse. En este caso, sé a ciencia cierta que los documentos de contenido médico y farmacéutico proporcionados por el Archivo son verdaderos. Y ahora, me adentro en lo más difícil, que es la tercera: la hermenéutica. Me corresponde hacerla. Se trata de interpretar los documentos; de averiguar qué dicen, qué quieren decir, cómo lo dicen, por qué dicen lo que dicen y, no menos importante, qué dicen a través de lo que omiten o velan.