Análisis morfológico geométrico del caparazón en larvas megalopa de cangrejos braquiuros de las Islas Canarias

Abstract

La morfología larvaria es un rasgo esencial que influye en el comportamiento, rendimiento y la supervivencia larvaria. En los crustáceos, los cangrejos braquiuros representan el grupo más adaptable y exitoso dentro de los ecosistemas marinos debido a sus estrategias biológicas y ecológicas. El presente estudio constituye el primer intento aplicativo utilizando el análisis morfométrico geométrico (GMA) para explorar los cambios morfológicos inter e intraespecíficos en el caparazón de larvas megalopa de tres cangrejos braquiuros habitantes de las Islas Canarias, el cangrejo alóctono Cronius ruber, y las especies autóctonas, Percnon gibbesi y Achelous hastatus. Las larvas estudiadas fueron recolectadas en dos localidades de las islas de El Hierro y Lanzarote. Los resultados revelaron un patrón morfológico significativo que diferenciaba las megalopas de las tres especies, condicionado por efectos alométricos. El principal cambio estuvo ligado a la región frontal que implica el desarrollo de las espinas. C. ruber destacó por un gran margen frontal y una espina rostral prominente que podrían influir en un mejor desempeño en la columna de agua. En el caso de P. gibbesi, encontramos una gran similitud morfológica entre los ejemplares de ambas islas, destacando diferencias mínimas en las espinas del caparazón. Esta variación en rasgos morfológicos menores se relacionó teóricamente con la diferente temperatura oceánica entre islas y permitió el diseño de un modelo de clasificación de elevada confianza. El estudio supone un avance en el conocimiento de la morfología de las fases tempranas de crustáceos, si bien los resultados obtenidos deberían apoyarse en futuros ensayos experimentales y de campo.

Larval morphology is an essential trait influencing larval behavior, performance, and survival. In crustaceans, brachyuran crabs represent the most adaptative and successful group within marine ecosystems due to its biological and ecological strategies. The present study constitutes the first applicative attempt using geometric morphometrics analysis (GMA) to explore inter- and intraspecific morphological changes in the megalopa larvae carapace of three brachyuran crabs inhabiting the Canary Islands, the non-native crab Cronius ruber, and the native species, Percnon gibbesi and Achelous hastatus. The studied larvae were collected in two localities from El Hierro and Lanzarote islands. Our results revealed a significant morphological pattern that differentiated megalopae of the three species, conditioned by allometric effects. The main change was linked to the frontal region involving the spines development. C. ruber was notable for a great frontal margin and rostral spine that may influence on a better performance in the water column. P. gibbesi showed a high morphological similarity in specimens of both islands, noting minimal differences in carapace spines. This variation in minor morphological features were theoretically related to the differing oceanic temperature between islands and allowed the design of a high confidence classification model. The study represents an advance in the knowledge of the morphology of crustacean early stages, despite findings should be supported by future experimental and field studies