De animal a hombre: el acta fundacional de la primera estación primatológica del mundo (Puerto de la Cruz, 1912)

Abstract

El gran desarrollo alcanzado, durante la segunda mitad del siglo XIX, por la ciencia natural experimental, gracias a modelos animales, supuso un importante avance tanto en la fisiología como en la psicología experimentales. A este importante factor se le añadió la gran influencia de la teoría de la evolución de las especies biológicas según las bases entonces propuestas por Charles Darwin. La unión y sinergia de estas dos tendencias supuso el nacimiento de la psicofisiología comparada y del afán por estudiar el sistema nervioso central de las especies más próximas al hombre, es decir, los grandes simios (chimpancé, bonobo, orangután y gorila). Este tipo de planteamientos, que estaban ya presentes en la mayoría de científicos europeos, cristalizaron por vez primera en la Alemania guillermina merced al apoyo de la Academia Prusiana de Ciencias. En efecto, el neurofisiólogo de la Universidad de Berlín Max Rothmann dictó una conferencia sobre el tema ante un buen número de naturalistas y médicos alemanes en Münster, en septiembre de 1912, la cual fue publicada íntegramente en la Berliner Klinische Wochenschrift (7 de octubre de 1912). Y es allí donde el autor propone la creación de una estación primatológica con el fin de estudiar la psicofisiología y el sistema nervioso de los grandes simios. En este trabajo se analiza y glosa el texto, el contexto y los problemas que surgieron en la puesta en marcha de dicho centro, ubicado precisamente en la isla de Tenerife. La novedad de la propuesta estribaba en que se pretendía conservar a los animales en unas condiciones lo más cercanas posibles a su estado natural, cosa nunca vista hasta entonces, pues la costumbre era tener a los animales cautivos en zoológicos de tipo victoriano, sin apenas preocuparse de las circunstancias ambientales y climáticas que les rodeaban. Además, con el fin de hacer la propuesta viable, se sugería una interesante innovación geográfica: los animales no sólo debían estar en unas condiciones muy cercanas a un estado de semi o cuasilibertad sino que tanto su captura como su traslado fuesen económicamente viables y permitiendo que los científicos pudieran desplazarse con ciertas facilidades. Son estos factores los que hicieron que se escogiera Tenerife.

The great development achieved by the natural experimental science during the second half of the XIXth century, due to animal models, was a relevant advancement both in the experimental physiology and in the experimental psychology. Then the inf luence of the basis of the theory of evolution of biological species proposed by Charles Darwin was added to this condition. The union and concatenation of these two trends implied the beginning of the comparative psychophysiology and the desire to study the central nervous system of the species closer to man, i. e. big apes (chimpanzee, bonobo, orangutan and gorilla). These types of plannings, which were present in the most of the European scientists, were discussed for the first time in the Imperial Germany. In fact, the neurophysiologist from the University of Berlin Max Rothmann gave a lecture on this subject to a big number of German naturalists and doctors in Münster, in September 1912, which was completely published in the Berliner Klinische Wochenschrift (October, 1912, the 14th). Within this lecture, the author proposes the establishment of a primatologic station in order to study the psychophysiology and the nervous system of big apes. In this paper the text, the context and the problems concerning the starting of the station are studied and commented. The novelty of this planning was based on to keep the animals in the most natural conditions as possible, never done till then, since the common use was to have animals in captivity in Victorian zoos, without any preoccupation about the environmental and climatic circumstances which could affect them. Moreover, in order to accomplish the feasibility of this proposal, an interesting geographical innovation was suggested: animals not only should be kept in the closest state to freedom but both their capture and their transfer would be economically viable and would allow to researchers simple travels. All these factors made the election of Tenerife possible.