A Lady’s Life in the Rocky Mountains: An Excursion to Empowerment and Environmentalism

Abstract

This article proposes a reading of Isabella Bird’s travelogue A Lady’s Life in the Rocky Moun- tains (1879) through the lens of Environmental Studies by focusing on the material and metaphorical uses of nature, scrutinizing the recurrent trope of the mountain, and paying attention to the interaction between the intrepid traveller and nature. While the adventurer deals with the difficulties of the transatlantic pilgrimage, Bird also goes beyond the tradi- tional hymn to the beauty of the landscape in order to condemn the degradation of nature. Arguably, the most valuable insights that this text has to offer beyond empowering women derive precisely from the author’s concern for nature. Bird not only composes an ode to the mountainous scenery in prose, but also an innovative manifesto, where a number of detri- mental consequences of the infamous environmental crises are anticipated well in advance.

Este artículo propone una lectura del diario de viaje de Isabella Bird A Lady’s Life in the Rocky Mountains (1879) desde la perspectiva de los Estudios Medioambientales, con atención al empleo literal y metafórico de la naturaleza, desentrañando el significado de la figura recu- rrente de la montaña y deteniéndose en la interacción entre la viajera y la naturaleza. Si bien la aventurera aborda las dificultades de un viaje trasatlántico para la época, el texto va más allá del tradicional himno a la belleza del paisaje para presentar una condena firme contra la degradación de la naturaleza. Su contribución más reseñable además del empoderamiento de la mujer sería la preocupación de la autora por la naturaleza. Bird no se conforma con componer una oda en prosa al paisaje montañoso, presenta un manifiesto innovador en el que atisba algunas de las consecuencias de la crisis medioambiental.