Tasas de crecimiento y competición por el sustrato de Palythoa caribaeorum (Cnidaria: Zoantharia) en Laginha, Cabo Verde

Abstract

Los corales son cruciales para el soporte de la biodiversidad y la complejidad estructural de los arrecifes, pero su salud y resiliencia se ven afectadas por múltiples amenazas. Su deterioro puede conducir a cambios de fase a dominancia por zoantídeos como Palythoa caribaeorum, una especie resistente y competitiva que podría suponer un riesgo para la biodiversidad y la estructura de los arrecifes. El presente estudio pretende ampliar el conocimiento sobre la competencia por el sustrato de P. caribaeorum en comunidades coralinas de Laginha, Cabo Verde, evaluando su tasa de crecimiento en interacción con algas y otras especies de coral a través de experimentos manipulativos. Se caracterizó la zona con un registro continuo de temperatura y se estimaron las coberturas de Chondriella sp., Siderastrea radians y Porites astreoides. Para valorar la competición por el sustrato de P. caribaeorum y otras especies se midió la tasa de crecimiento de P. caribaeorum en el interior de las colonias y en el borde, donde se encontraba en interacción con las otras especies, a través del análisis de imágenes. Las coberturas de las especies de coral seleccionadas variaron significativamente entre periodos fríos y cálidos, destacando a P. caribaeorum y S. radians como las especies que más contribuyeron a estas diferencias. P. caribaeorum mostró una mayor tasa de crecimiento en contacto con las otras especies, pero no hubo diferencias significativas entre las diferentes interacciones, posiblemente debido al número limitado de réplicas.

Corals are essential in supporting biodiversity and reef structural complexity, but their health and resilience are affected by multiple threats. Their decline can lead to phase shifts to dominance by zoanthids such as Palythoa caribaeorum, a resilient and competitive species that could be a risk to biodiversity and reef structure. This study aims to expand the knowledge on the substrate competition of P. caribaeorum in coral communities of Laginha, Cape Verde, by evaluating its growth rate in interaction with algae and other coral species through manipulative experiments. The area was characterized with continuous temperature recording, and the coverages of Chondriella sp., Siderastrea radians and Porites astreoides were estimated. To assess substrate competition between and other species, the growth rate of P. caribaeorum was measured both inside the colonies and at the edge, where it ineracted with other species, through image analysis. The coverages of the selected coral species varied significantly between cold and warm periods, with P. caribaeorum and S. radians as the species that contributed most to these differences. P. caribaeorum showed a higher growth rate in contact with the other species, but there were no significant differences between the different interactions, possibly due to the limited number of replicates.