Biodiversidad. Explorando la red vital de la que formamos parte.

Abstract

Biodiversidad es el hermoso término con el que se hace referencia al conjunto de seres vivos de la Tierra, a sus ecosistemas y a las diferencias genéticas dentro de cada especie. La actual biodiversidad es el resultado de miles de millones de años de evolución de acuerdo a procesos naturales, pero también consecuencia de la creciente influencia del comportamiento de uno de sus componentes, la especie humana. La evolución ha propiciado que en la actualidad Homo sapiens se haya convertido en la especie dominante y la presión de sus actividades sobre el resto de la biodiversidad del planeta ha crecido exponencialmente con el paso del tiempo y está alcanzando niveles altamente preocupantes, puesto que incluso llegan a cuestionar su propia supervivencia. Por todo ello, no deberíamos olvidar que somos un elemento más de esa afortunada coincidencia que es la vida, y que también formamos parte de esa monumental red de organismos vivos que ocupan espacios y compiten por recursos limitados en un planeta que compartimos. Hoy asumimos que gran parte de los cambios ambientales producidos en la Tierra parecen ser una consecuencia más o menos directa de la Revolución Industrial iniciada a mediados del siglo XVIII. Sin embargo, es importante recordar que algunos efectos significativos sobre el medio ambiente relacionados con el hombre se remontan, al menos, hasta unos ocho mil años, desde el momento en que hizo aparición la agricultura. El desarrollo de la agricultura y la ganadería permitieron la dispersión de la especie humana por todos los continentes, pero las modificaciones ambientales que propició (acaparamiento de suelo para la agricultura, cacerías repetitivas en un mismo territorio) parecen ser responsables, al menos en parte, de una serie de extinciones que afectaron principalmente a grandes mamíferos y aves terrestres. Desde entonces el hombre no ha cesado de ocasionar cambios progresivos en el medio natural, hasta alcanzar la situación que contemplamos en la actualidad.