Dog Autobiographies and English Canine Melodrama: The Life of Carlo, the Famous Dog of the Drury-Lane Theatre (1806)

Abstract

This article aims to examine Elizabeth Fenwick’s narrative, The Life of Carlo, or the Famous Dog of Drury-Lane Theatre (1806), through the lens of the melodramatic conventions that informed Frederick Reynolds’s play, The Caravan; or the Driver and His Dog (1803), upon which the story is based. Focusing on the centrality of the dog in both works, the study first explores the key elements of classical melodrama evident in the play and the novel. It then investigates how Fenwick’s narrative engages with nineteenth-century discourses on the relationship between childhood and non-human animals. Finally, the analysis situates Fenwick’s work within the framework of classical melodrama’s ideal of citizenship, particu- larly as it relates to childhood and the domestication of animals.

El objetivo de este artículo es analizar el relato de Elizabeth Fenwick titulado The Life of

Carlo, or the Famous Dog of Drury-Lane Theatre (1806) a la luz de los mecanismos melodra- máticos que articularon la obra teatral de Frederick Reynolds en la que se inspira, titulada

The Caravan; or the Driver and His Dog (1803). Tomando como denominador común el protagonismo del perro en sendas obras, se lleva a cabo, en un primer momento, un análisis de los principales resortes procedentes del melodrama clásico presentes tanto en la obra de teatro como en la novela. Acto seguido, se incide en cómo el relato de Fenwick aborda el vínculo entre la condición infantil y los animales no humanos durante el siglo xix. En tercer lugar, la obra de Fenwick es estudiada a partir de la noción de ciudadanía vehiculada por el melodrama clásico en relación con la infancia y el encuadre doméstico del animal.