“Black Fish, BlackFish, What do you See?” Looking at the Faces of Orcas in Animal Advocacy Documentary Film

Abstract

Animal advocacy documentaries have, in the last decades, established themselves as an identifiable subgenre of their own with strategic conventions such as featuring the gaze of the nonhuman animal “looking back” for moral shock and ethical purposes. This article examines the problematic gaze and face of a particular species, the orca, with regards to such convention, and sets out to analyze how Gabriela Cowperthwaite’s Blackfish (2013) and William Neal’s Long Gone Wild (2019) deal with the representation of orca faces, gazes, and bodies within their wider structural dichotomy of captivity and wilderness. To do so, the article first explores representations of orcas in fictional films and how they are con- nected to the wider context of the marine park industry. It then turns to the issue of facial representation and the image of interspecies bonding in the documentaries, and points out the editing strategies that determine the central role of the films’ interviewees as guides in the meaning-making process of orca faces and bodies.

En las últimas décadas, el documental animalista se ha erigido como un subgénero pro- pio en el que se ponen en práctica una serie de convenciones técnicas destinadas a causar

un impacto moral y empatía en el espectador. Entre ellas, destaca la representación de la devolución de la mirada por parte del animal no humano. El presente artículo examina la problemática de la mirada y del rostro inherente a la representación de una especie como la orca. Para ello, se analiza cómo los documentales Blackfish (2013), dirigido por Gabriela Cowperthwaite, y Long Gone Wild (2019), dirigido por William Neal, inciden en el modo de plasmación cinematográfica de los rostros, miradas y cuerpos de orcas, amparados por una dicotomía estructural oscilante entre el cautiverio y la vida silvestre. Con este fin, el artículo atiende, en primer lugar, a la representación de orcas en el cine de ficción y a sus conexiones con el desarrollo de la industria de acuarios. En segundo lugar, se analiza cómo el rostro y el nexo interespecie son representados en los documentales anteriormente citados, señalando los métodos de edición mediante los cuales los humanos entrevistados adquieren un papel fundamental en la atribución de significado a los rostros y cuerpos de las orcas.