Searching for Summerland: Spiritualist Women, Edenic Nostalgia, and Eco-Utopian Communalism in the Nineteenth Century

Abstract

This article concentrates on the work of women connected to the Occult revival, examining narratives of interspecies harmony so as to suggest an interpretation of spiritualist communes as possibly proto-ecofeminist spaces. In order to do so, focus is first placed on how the notion of Summerland, or the spiritualist afterlife, inspired the development of anti-hierarchical cosmologies that would sustain reformist activism in spiritualist discourse. The utopian overtones of Spiritualism are traced back to the syncretic roots of the movement, which drew strongly on the desire to recover a lost Edenic bond between humans and nature. In these ways, by means of female leadership, vegetarianism, and agrarian self-sufficiency, occultist communal life developed a unique form of Utopianism, one which combined esoteric beliefs with a desire to reach the anti-industrialist Paradise announced by the spirits.

Este artículo se centra en obras escritas por mujeres conectadas al ocultismo decimonónico, examinando narrativas de armonía interespecies para así proponer una interpretación de las comunas espiritistas como posibles espacios ecofeministas. Para ello, se centra en cómo el concepto de «Summerland», o el más allá espiritista, inspiró el desarrollo de cosmovisiones anti-jerárquicas sobre las cuáles se fundaría el activismo reformista en el espiritismo. Las connotaciones utópicas del movimiento espiritista se remontan a los orígenes del movimiento, que se basó en el deseo de recuperar un vínculo edénico perdido entre el ser humano y la naturaleza. De este modo, a través del liderazgo femenino, el vegetarianismo y la autosuficiencia agraria, la vida comunal ocultista dio lugar a una forma única de utopía en la cual se mezclaron las creencias esotéricas y la intención de alcanzar el paraíso anti-industrial anunciado por los espíritus.