From Knowledge to Power: the Slow but Resolute Progress of English as the Language of Science

Abstract

En este trabajo se analizan algunas de las posibles razones en las que se fundamenta el uso del inglés como lengua internacional de la ciencia. Estudiar la evolución de la ciencia dentro de la cultura anglo-sajona es un paso decisivo para llegar a comprender el prestigio que esta lengua ha adquirido en el terreno de la comunicación científica, hasta tal punto que los científicos no nativos la aprenden y la utilizan como su principal vehículo de expresión. Los argumentos con los que se intenta dar cabida a la realidad de la lengua inglesa en el momento presente hacen referencia a diversos acontecimientos en la historia de la ciencia moderna, desde sus inicios hasta la actualidad, que han desempeñado un papel crucial en el desarrollo del inglés científico y su expansión a nivel mundial. Con suerte, el lienzo pintado aquí con el color de los hechos históricos, será útil para convencer al lector de que, al menos en este caso, la historia importa.

This paper considers some of the possible reasons for the use of English as the international language of science. An exploration of the evolution of science in English culture is a decisive step in understanding why the language has become so prestigious in the communication of science, to the extent that non-native scientists learn it and use it as their principle means of expression.

It is argued that events in the history of modern science, from its beginnings to the present time, have played a crucial role in the modelling of scientific English and its worldwide expansion. The picture painted here, it is hoped, will convince the reader that, at least in this case, history matters.