Luz difusa en cúmulos y grupos de galaxias

Abstract

La luz difusa está compuesta por estrellas desligadas de las galaxias del cúmulo y que se mueven bajo la acción del potencial global del cúmulo. Esta componente cúmular corresponde a un 5-15% de la masa total del cúmulo. Fue descubierta por primera vez en el cúmulo de Coma por Zwicki en 1951 que encontró una contribución a la luminosidad total del cúmulo que provenía de la zona situada entre las galaxias. En décadas pasadas el estudio de esta componente ha tenido diversos problemas, siendo el más importante su bajo brillo superficial. En este trabajo se usan las nebulosas planetarias como trazadores de de esta componente del medio intracumular (o intragrupo). Mediante su detección se puede inferir la cantidad de luz difusa que habrá en cada una de las zonas. Se estudia la proporción de luz difusa existente en varios grupos de galaxias (Leo y HCG44) y en el cúmulo de Virgo, y se desarrolla un método robusto para la detección y clasificación de las nebulosas planetarias concluyendo que la luz difusa está en correlación con la cantidad de galaxias E y SO en los grupos compactos de galaxias, por lo que el origen de dicha luz va a estar relacionado con la formación de las galaxias elípticas en los grupos de galaxias. De igual forma, para el cúmulo de Virgo, la contribución de la luz difusa se correlaciona con la posición de las galaxias gigantes de Virgo, por lo que se concluye que dicha componente cumular se ha formado mediante los procesos que han dado lugar a las grandes galaxias E de Virgo. Además, dicha componente es muy joven, ya que forma estructuras que ya se hubieran diluído de haberse creado en épocas tempranas del cúmulo.