Estudios experimentales sobre los efectos del cambio climático en

Abstract

Los estudios de los efectos del cambio climático sobre el medio marino son cada vez más comunes, y en concreto sobre los corales, dada su especial sensibilidad a las alteraciones ambientales. En este trabajo se evaluaron a través de experimentos manipulativos de laboratorio, los efectos del aumento de la temperatura y de la acidificación oceánica sobre Millepora alcicornis, un hidrocoral de origen tropical de reciente aparición en Canarias. Las colonias fueron sometidas durante 46 días a los valores de temperatura y pH previstos para final de siglo (25 ºC y 7.6 unidades de pH), y valores control de 20 ºC y pH 8,1. Se analizó el crecimiento en peso y área de las colonias, su tasa de calcificación, el blanqueamiento y la concentración de zooxantelas y de clorofila-a. Los resultados obtenidos mostraron un efecto positivo del incremento de la temperatura en el crecimiento de las colonias y tolerancia a pH 7,6. No se observó un efecto de blanqueamiento, aunque se registró una disminución en la concentración de zooxantelas simbiontes en condiciones de cambio climático y del contenido en clorofila-a a pH bajo, sin daño aparente para las colonias. Por lo tanto, el desarrollo y expansión de M. alcicornis en Canarias podría verse favorecido en condiciones futuras de cambio climático. Otros estudios son necesarios para evaluar los efectos de cambios climáticos y otras variables ambientales que puedan tener mayores efectos sobre el simbionte y comprometer la salud de las colonias.

Studies on the effects of climate change in marine ecosystems are becoming more common, and specifically on corals, given their special sensitivity to environmental changes. In this study, the effects of increased ocean temperatures and of ocean acidification on Millepora alcicornis, a tropical hydrocoral recently recorded for the first time in the Canary Islands, were evaluated through laboratory manipulative experiments. The colonies were maintained for 46 days at temperature and pH levels expected for the end of the century (25 ºC and 7.6 units of pH), and control values of temperature of 20 ºC and pH 8.1. Growth of the colonies, both in weight and in area, their rate of calcification, bleaching and concentration of zooxanthellae and chlorophyll-a were analysed. Results obtained showed a positive effect of increased temperature in the growth of the colonies and tolerance to pH 7.6. No bleaching effect was observed, despite there was a decrease in the concentration of symbiotic zooxanthellae under climate change conditions and in chlorophyll-a content at low pH, without apparent detrimental effects to the colonies. Therefore, the development and expansion of M. alcicornis in the Canary Islands could be favoured in a future climate change scenario. Further studies are needed to evaluate the effects of climate changes and other environmental variables that may have greater effects on the symbiont and compromise the health status of colonies.