Dissecting Patricia Cornwell's Doctor Kay Scarpetta in the Forensic Laboratory

Abstract

This paper studies the symbolism of the forensic laboratory in Patricia Cornwell’s forensic detective fiction, a genre which this author pioneered at the beginning of the 1990s. As the representative space in this genre, the detailed analysis of the forensic laboratory— particularly in the novels Postmortem (1990), Scarpetta (2008) and The Scarpetta Factor (2009) as characteristic examples in the series—suggests the essential identity features in the presentation of self of the woman hero in the series, Kay Scarpetta. It also showcases gender interactions between the woman forensic scientist and both those dead and alive involved in the investigation. In this way, the forensic laboratory acquires its full meaning for the revelation of the main pieces of the puzzle of Kay Scarpetta’s feminist discourse.

Este trabajo estudia el simbolismo del laboratorio forense en la ficción de detectives forenses de Patricia Cornwell, autora pionera de este género a principios de la década de los años noventa. Como espacio representativo de este género, el análisis detallado del laboratorio forense—en particular en las novelas Postmortem (1990), Scarpetta (2008) y The Scarpetta Factor (2009) como ejemplos característicos de la serie—revela los rasgos esenciales de la identidad en la presentación del yo de la mujer heroína de la serie, Kay Scarpetta. También muestra la interacción de género entre la médico forense y tanto los vivos y muertos que participan en la investigación. De esta manera, el laboratorio forense adquiere su pleno significado en la revelación de las principales piezas del rompecabezas del discurso feminista de Kay Scarpetta.