The Metonymic Basis of Prepositional Polysemy in Old English: A Pragmatic Approach

Abstract

Este trabajo examina los aspectos semánticos y pragmáticos de la preposición “on” en inglés antiguo. Mostraré que desviaciones fueron motivadas a partir del prototipo debido a inferencias pragmáticas y al conocimiento del mundo. Un rasgo llamativo de los procesos de desviación aquí examinado se base en que fueron detonados por procesos metonímicos. Un elemento focal en la configuración de las relaciones espaciales expresado por el prototipo fue modulado por varios factores contextuales que modificaron la relación primaria y produjeron cambios en el significado. Una de las principales conclusiones obtenidas de este trabajo es que, mientras los principios que gobiernan la distribución de las preposiciones “in” y “on” en inglés antiguo sustentan principalmente en descripciones geométricas del espacio, en inglés antiguo, estas estaban determinadas por inferencias pragmáticas y restricciones comunicativas.

This paper examines the semantics and pragmatics of the preposition “on” in Old English. I will show that deviations from its prototype were motivated by pragmatic inferences and world-knowledge. A striking feature of the deviation processes examined here is that they were triggered by metonymic operations. A salient element in the configuration of the spatial relations expressed by the prototype was modulated by several contextual factors modifying the primary relation and producing shifts in meaning. One of the main conclusions drawn from this work is that while the principles governing the distribution of the prepositions “in” and “on” in present-day English rely above all on geometric descriptions of the landmark, in Old English it was determined by pragmatic inferences and communicative constraints.