Welcome to migrants in a borderless Europe: bryophytes show the way to go

Abstract

La reconstrucción de la historia cuaternaria de los briófitos europeos ha supuesto un reto durante mucho tiempo, ya que, a excepción de restos macroscópicos preservados en turberas, el registro fósil es excepcionalmente escaso en comparación con el de plantas vasculares. Análisis de coalescencia revelaron que el ensamblaje postglacial de las comunidades de briófitos europeos es compleja e incluye múltiples orígenes, contrastando con el modelo clásico que apunta al predominio de una migración hacia el norte desde refugios mediterráneos. Una parte significativa de la brioflora de Europa preexistente antes de la Edad del Hielo fue reforzada por migrantes alóctonos. Sin embargo, la Franja Atlántica europea fue principalmente colonizada por especies tropicales. Se postula que para el elemento florístico oceánico de briófitos, Macaronesia ha jugado un papel como ‘stepping-stone’ hacia Europa, un paso imprescindible para que especies tropicales puedan preadaptarse bajo los típicos regímenes climáticos suaves insulares, antes de establecerse en regiones templadas.

Reconstructing the Quaternary history of European bryophytes has long been challenging because, except for macro-remains preserved in peat, the fossil record is extremely poor as compared to vascular plants. Coalescent simulations revealed that the postglacial assembly of European bryophytes involves a complex history from multiple sources, contrasting with the prevailing model of northwards species migration from Mediterranean refugia. A scenario of extra-European postglacial recolonization clearly emerged as dominant. A bulk of the bryoflora that pre-existed in Europe before the Ice Age was reinforced by allochthonous migrants. The Atlantic European fringe was, in contrast, de novo colonized by species primarily distributed across tropical areas. We hypothesize that, for the particular case of the oceanic bryophyte floristic element, the Macaronesian islands represented a mandatory stepping-stone situated midway between the tropics and Europe due to the necessity for tropical species to pre-adapt under insular warm-temperate conditions before they successfully establish in temperate regions.