Oedipus-Inspired Pintos: The Plague of Prisons in Two Chicano Takes on the Prototypical Myth of Crisis

Abstract

Este artículo presenta dos revisiones del mito trágico de Edipo a la luz de los nuevos estudios sobre crisis carcelarias americanas. En 2010, la obra teatral de Luis Alfaro, “Oedipus el rey” (basada en el “Edipo tirano” de Sófocles) analiza la crisis nacional en las prisiones, que ha tenido terribles secuelas en la vida del barrio. Un año más tarde, Ernest Drucker acuñó el término “plaga de las prisiones” para describir el fenómeno de las encarcelaciones en masa en los EE. UU., explicando sus efectos en las comunidades pobres de color, como las del barrio. Con su dramatización de la experiencia carcelaria Americana como una amenaza a la identidad personal y colectiva del barrio, la obra de Law Chavez, “Señora de la Pinta” (2012) parece dar respuesta al estudio de Drucker y a la obra de Alfaro. El análisis de ambas piezas teatrales nos revelará el impacto de la crisis carcelaria en la vida cotidiana del barrio y en su “chicanidad”.

This article discusses two revisions of the tragic myth of Oedipus in the light of recent studies on the American prison crisis. In 2010, Luis Alfaro’s “Oedipus el Rey,” a play that draws on Sophocles’ Oedipus Tyrannus, addressed the national prison crisis which has encroached on barrio life with dreadful repercussions. One year later, Ernest Drucker employed the term “plague of prisons” to describe the phenomenon of mass incarceration in the US and shed light on its effects on poor communities of color, such as barrio communities. As if responding to Drucker’s study and Alfaro’s play, Law Chavez’s “Señora de la Pinta,” presented in 2012, gets its inspiration from the myth of Oedipus to dramatize US prison experience as a plague threatening the self and the barrio. The two plays are examined for what they reveal about the impact of the prison crisis on Chicano barrio life and Chicanidad.