Two observations on the tales of The contendings of Horus and Seth and Truth and Falsehood

Abstract

La contienda entre Horus y Seth (Papiro Chester Beatty I) y La disputa de Verdad y Mentira (Papiro Chester Beatty II) –las cuales se hallan entre los textos más significativos de la literatura egipcia del Reino Nuevo– presentan un destacado conjunto de características comunes. Aquí se considerarán dos cuestiones relacionadas con esa notable proximidad entre tales textos. Por un lado, el argumento básico de ambos textos puede vincularse con las secuencias principales del mito que reúne a los dioses Osiris, Isis, Seth y Horus, y la distancia que separa a ambas “realizaciones” literarias del mito puede ser relacionada con las “diferencias de grado” reconocidas por Claude Levi-Strauss en su análisis de los nexos entre mito y cuento. Por el otro lado, se analiza un elemento específico del contenido de ambos textos: la búsqueda de soluciones judiciales para los conflictos que se suscitan entre los principales protagonistas. En este sentido, se sugiere que tanto La contienda como Verdad y Mentira contienen dos tipos distintos de procedimientos judiciales, que pueden conectarse con la importancia de las “lógicas” del parentesco y del Estado tanto en la organización interna de estos textos como en la estructuración social del Antiguo Egipto.

The Contendings of Horus and Seth (Papyrus Chester Beatty I) and The Blinding of Truth by Falsehood (Papyrus Chester Beatty II) –which can be numbered among the most significant texts of the ancient Egyptian literature of the New Kingdom– show a recognized set of common characteristics. Two topics concerning the remarkable similarity between these texts are considered here. On the one hand, the plot of both texts can be clearly linked to the main episodes of the myth that unites the gods Osiris, Isis, Seth and Horus, and the gap between these different literary “realizations” of the myth can be related to the différences de degré recognized by Claude Levi-Strauss in his analysis of the relations between myth (mythe) and tale (conte). On the other hand, a specific feature of the content of both texts is taken into consideration: the quest of judicial solutions for the conflicts in which the main characters engage. In this sense, it is suggested that two different kinds of judicial procedures are present in both The Contendings and Truth and Falsehood, which can be related to the importance of kinship and state “logics” in the internal organization of these texts as well as in the structure of Ancient Egyptian society