Cambios a medio término de las poblaciones de Cystoseira sensu lato (Fucales: Ochrophyta) en zonas resguardadas de Menorca

Abstract

Las algas pardas pertenecientes al género Cystoseira s.l. son especies consideradas bioingenieras por su papel estructurador de las comunidades que forman a lo largo de las costas rocosas del Mar Mediterráneo. Los bosques constituidos por especies de Cystoseira s.l son sensibles a perturbaciones de origen antropogénico y, por esta razón, se han registrado declives históricos en una amplia área geográfica. El objetivo de este proyecto es evaluar los cambios en las poblaciones de Cystoseira s.l. en 103 calas resguardadas de Menorca (NW Mediterráneo) entre el año 2005 y 2020, mediante su observación directa en snorkel. La principal diferencia identificada en este tiempo es la disminución generalizada en toda la isla de la abundancia de Cystoseira amentacea var. stricta, de acuerdo con otras localidades del Mediterráneo donde ya se ha descrito un patrón similar. La regresión de esta especie podría estar relacionada con el aumento de temperatura debido al cambio climático, aunque no descartamos otras causas como la posible eutrofización del agua o el sobrepastoreo por parte de erizos. Sin embargo, las poblaciones de Cystoseira s.l. todavía están muy diversificadas y estables en comparación con otras localidades mediterráneas. Se ha detectado un aumento inesperado de Cystoseira s.l. en un estuario protegido con una alta actividad humana, donde una mejora de la calidad del agua junto con la disminución de la presencia de sedimentos podrían ser la explicación. Con estos resultados destacamos la necesidad de llevar a cabo estrategias de manejo a escala local que mantengan la capacidad de persistencia de estas especies formadoras de hábitat, porque su pérdida tendría efectos en cascada sobre todo el ecosistema y los servicios que éste brinda a la isla.

The brown macroalgae of the genus Cystoseira s.l. are amongst the most important ecosystem engineering species along rocky coasts of the Mediterranean Sea, where they establish structurally complex and diversified habitats. Cystoseira-dominated assemblages are sensitive to anthropogenic pressures, and a historical decline has been reported in wide geographical areas. The aim of this project is to assess the changes of the populations of Cystoseira s.l. in 103 sheltered coves of Menorca (NW Mediterranean) in a period of 15 years, through direct observation in snorkel. The main difference identified in this time is the decrease in the abundance of Cystoseira amentacea var. stricta, according to other Mediterranean localities where a similar situation has already been reported. The regression of this species could be related to climate change, favoured by eutrophication and overgrazing by sea urchins in certain areas. However, the populations of Cystoseira s.l. are still highly diversified and stable compared to other Mediterranean localities. An unexpected increase of Cystoseira s.l. has been reported in a sheltered estuary with a high human activity, where an improvement of water quality, together with a lower presence of sediment seems to be the explanation. With these results we highlight the need for local scale management strategies that sustain the capacity of these habitat-forming species to persist, because their loss would have cascade effects on the whole ecosystem and the services that they provide for the island.