Evento de mortalidad en masa de 2018 en la gorgonia blanca Eunicella singularis: evaluación de la técnica de poda de ramas muertas como herramienta de gestión para su conservación.

Abstract

Las gorgonias son organismos filtradores bentónicos que ejercen un papel clave como especies ingenieras en el mar Mediterráneo. En las últimas décadas, el aumento de episodios climáticos extremos ha provocado diversos eventos de mortalidad en masa. A principios de otoño de 2018 se observó cómo una prolongación de las condiciones estivales debida a la elevada temperatura provocó un evento de mortalidad de las poblaciones de las gorgonias del Parc Natural de El Montgrí, les Illes Medes i el Baix Ter (noroeste del Mediterráneo), y el presente trabajo estudió los efectos de este evento en las poblaciones de la gorgonia blanca Eunicella singularis. Además, la instalación de parcelas fijas permitió examinar los resultados de la aplicación de una innovadora herramienta de gestión de las poblaciones de gorgonias: la poda de ramas muertas. Los resultados obtenidos mostraron cómo este evento de mortalidad afectó gravemente al estado de conservación y la producción gonadal de las poblaciones estudiadas. Los resultados de la técnica de poda mostraron cómo la actuación de poda favorece la supervivencia de las colonias contribuyendo a reducir significativamente la mortalidad parcial al cabo de 1 año. Sin embargo, la poda de ramas muertas no consiguió mejorar la producción gonadal de las colonias del primer ciclo reproductivo después del evento de mortalidad, posiblemente porque la producción gonadal se ve reducida durante un periodo de tiempo más largo al de la duración de este estudio, debido a la inversión prioritaria de los recursos energéticos en la regeneración del tejido vivo perdido después de un evento de mortalidad en masa para favorecer su supervivencia. Futuros estudios a largo plazo permitirán elucidar los beneficios del uso de la técnica de poda para la gestión de los bosques de gorgonias.

Gorgonians are benthic suspension feeders that play a key role as engineering species in hard-bottom substrates in the Mediterranean Sea. During the last decades, extreme weather episodes have increased in frequency and intensity leading to mass mortality events. In autumn 2018, it was observed that the prolonged high-water temperature conditions during summer led to a mass mortality event of the gorgonian populations in the Natural Park El Montgrí, les Illes Medes i el Baix Ter (north-western Mediterranean). The present work studied the effects of this event on the populations of the white gorgonian Eunicella singularis. Moreover, by means of installing permanent plots, it was possible to assess the innovative technique of pruning dead branches on gorgonians oriented to improve their management and preservation. The results showed how this mortality event severely affected the preservation status and gonadal production of the studied population. Besides, the results of the pruning technique revealed how pruning helped to the preservation of the colonies by reducing partial mortality at the end of the experiment, 1 year later. Nevertheless, the pruning technique of dead branches failed to improve gonadal production of colonies at the first reproductive cycle after pruning, probably because gonadal production is reduced over a longer time period than the duration of this study, due to the priority of reallocation of energetic resources to regenerate lost tissues after a mass mortality event in order to favor colony survivorship. Future longterm studies may demonstrate the possible benefits of the use of the pruning technique for the management the gorgonian forests.