Diversity and conservation of climbing plants in Macaronesia: a minireview and a preliminary genetic study on the endemic genus semele

Abstract

Climbing plants (lianas and vines) conform one of the most intriguing, but also neglected functional plant groups, despite, in the recent years, they have progressively attracted more attention from the research community due to their important ecological roles. Thus, the recent mounting interest has led to a better comprehension to the roles that these plants play in their environments. However, the climbing functional group of many floristic regions, namely on islands, remain largely understudied. This is particularly true for fields like dispersal ecology, evolution or conservation biology. The present Master Thesis is divided in two sections, where first we provide a preliminary Macaronesian climbing plant list, assessing their diversity and conservation status. In total, we found 67 climbing species and 14 families across the Azorean, Madeiran, Selvagens and the Canarian archipelagos, and discussed aspects related to their ecology and threats. In the second section of this Master thesis, and on the foundation that a few genetic studies have been performed on Macaronesian climbing species, we investigate the genetic structure pattern of the climbing genus Semele, in order to shed light into its evolutionary history and diversity. We applied Next Generation Sequencing (NGS) technologies to the design of microsatellite markers. Our preliminary results point to a marked genetic structure among islands, identifying significant levels of admixture within Tenerife and of Tenerife with respect to La Palma populations. These findings also seem to support the existence of two species in the Canary Islands

Las plantas trepadoras (lianas y enredaderas) conforman uno de los grupos vegetales más intrigantes a la par que poco estudiados, a pesar de que, recientemente, han atraído progresivamente una mayor atención por parte de la comunidad científica, debido a su importancia ecológica. Esto ha llevado a una mayor comprensión del papel que estas plantas juegan en los ecosistemas. Sin embargo, el conocimiento que se tiene sobre las plantas trepadoras de muchas regiones florísticas, principalmente insulares, continúan siendo escaso. Esto es particularmente cierto en campos como la Ecología de la Dispersion, Evolutiva o la Biología de la Conservación. Este TFM se divide en dos secciones, en las que primero se aborda la primera lista preliminar de plantas trepadoras en Macaronesia, en la que se consideran tanto su diversidad como su estatus de conservación. En total, se encontraron 67 especies y 14 familias en los archipiélagos de Azores, Madeira, Salvajes y Canarias, sobre las que también se discuten aspectos de su ecología y amenazas. En la segunda sección, y en vista de los pocos estudios genéticos llevados a cabo en plantas trepadoras dentro del ámbito macaronésico, se han investigado los patrones de estructura genética del género endémico Semele, gracias a las tecnologías de Secuenciación de última Generación (NGS) aplicadas al desarrollo de microsatélites. Los resultados preliminares sugieren una marcada estructuración genética entre islas, con niveles significativos de flujo genético en las poblaciones de Tenerife y entre las de Tenerife y La Palma. Estos hallazgos también parecen apoyar la existencia de dos especies en Canarias