Relational approaches: vulnerability and autonomy in bioethics. Enfoques relacionales: vulnerabilidad y autonomía en bioética

Abstract

El concepto de vulnerabilidad es fundamental para la bioética actual. En los últimos años se ha generado un gran interés en torno al concepto de vulnerabilidad en el campo de la bioética. Debido a esto, es necesario definir y analizar un marco conceptual en el cual la noción de vulnerabilidad se desarrolle dentro del alcance de la bioética. El objetivo de esta tesis es desarrollar una ética de vulnerabilidad, basada en la teoría de la vulnerabilidad. Para abordar este tema, analizo la reflexión que encontramos en el trabajo de Martha Fineman, enfatizando los principales aspectos relevantes para la bioética. Destaco cuáles son las principales implicaciones de una teoría sobre la vulnerabilidad en bioética. Primero, es necesario repensar el concepto de autonomía. Al analizar el concepto de vulnerabilidad, existe una tensión entre cómo responder a la vulnerabilidad humana y, al mismo tiempo, promover la autonomía. Una perspectiva relacional sobre la autonomía ofrece una forma diferente de entender la vulnerabilidad. Este enfoque mantiene el valor de la autonomía, pero evita el individualismo asociado con las concepciones liberales de la misma. Como repensar la autonomía en su sentido relacional afecta la comprensión de la vulnerabilidad. Explico el significado de la autonomía relacional y considero las principales implicaciones de este concepto con respecto a un enfoque de vulnerabilidad. Si queremos reconocer de manera efectiva y responder a la vulnerabilidad ontológica, también debemos entender el significado de la autonomía. La segunda implicación de una reflexión sobre la teoría de la vulnerabilidad en bioética es el hecho de que puede fomentar mejores relaciones entre los profesionales de la salud y los pacientes, a través del reconocimiento de nuestra vulnerabilidad compartida. La literatura principal sobre la vulnerabilidad en el campo de la salud se ha desarrollado atendiendo a la vulnerabilidad del paciente como consecuencia de la enfermedad. Además de los pacientes y sus familias, es necesario tener en cuenta la vulnerabilidad desde la perspectiva de los profesionales de la salud: estos profesionales también enfrentan el sufrimiento día a día. La teoría de la vulnerabilidad puede guiar el profesionalismo para incorporar una ética de vulnerabilidad en el campo de la salud, enfocándose en fomentar la resiliencia en pacientes y familias, pero también, y menos considerado en la literatura de profesionalismo, en profesionales de la salud e instituciones de atención médica. La teoría de la vulnerabilidad puede ofrecer una contribución importante a los estudios sobre profesionalismo en el ámbito sanitario. La tercera implicación es una reflexión sobre el concepto de "responsabilidad asimétrica" en el contexto de la asistencia sanitaria. El encuentro entre un profesional de la salud y un paciente es una relación profesional basada en la atención. Esto significa que la responsabilidad de proporcionar todas las herramientas y estrategias necesarias para fomentar la autonomía relacional y aumentar la resiliencia en los pacientes corresponde a los profesionales. Fomentar la autonomía relacional y aumentar la resiliencia son los principales objetivos perseguidos por una relación basada en el cuidado. Estos logros se pueden adquirir a través de la comprensión de nuestra vulnerabilidad compartida como la condición humana. Al mismo tiempo, no podemos pensar en las relaciones entre profesionales y pacientes sin considerar el marco institucional que puede brindar apoyo o no. Es importante definir y pensar cuál es el papel de las instituciones de salud en este esfuerzo por promover una ética de responsabilidad asimétrica hacia los pacientes y los profesionales de la salud. En el intento de mejorar las relaciones cara a cara en el cuidado de la salud, es esencial el compromiso institucional para abordar la resiliencia y la atención de quienes cuidan de otros.

ABSTRACT. The concept of vulnerability is central to current Bioethics. In the past several years there has been a great deal of interest generated around the concept of vulnerability in the Bioethics field. Due to this, it is necessary to define and analyse a conceptual framework in which the notion of vulnerability is developed within the scope of bioethics. The purpose of this thesis is to develop an ethics of vulnerability, based on the vulnerability theory. To address this issue, I analyse the reflection that we find in the work of Martha Fineman, emphasizing the main relevant aspects for bioethics. I highlight what are the main implications of an ethics based on a theory on vulnerability on bioethics. First, it is necessary to re-think the concept of autonomy. Theorizing about the concept of vulnerability there is a tension between how to respond to human vulnerability, while also promoting autonomy. A relational perspective on autonomy offers a different way to understand the link between vulnerability and autonomy. This approach maintains the value of autonomy, but avoids the individualism associated with liberal conceptions of it. I consider how rethinking autonomy in its relational sense affects understandings of vulnerability. I explain the meaning of relational autonomy and consider the main implications of this concept in regard to a vulnerability approach. If we are to effectively recognize and respond to ontological vulnerability, we also must the meaning of autonomy. The second implication of a reflection on vulnerability theory in bioethics is the fact that it can foster better relationships between healthcare professionals and patients, through the recognition of our shared vulnerability. Mainstream literature about vulnerability in healthcare field has been developed attending to patient’s vulnerability as a consequence of illness. In addition to patients and their families, it is necessary to take into account vulnerability from the perspective of health professionals: these professionals also face day-by-day suffering. Vulnerability theory can guide professionalism to incorporate an ethics of vulnerability in healthcare field, focusing on fostering resilience in patients and families, but also, and less considered in Professionalism literature, in healthcare professionals and healthcare institutions. Vulnerability Theory can offer an important contribution to the studies in professionalism in healthcare. The third implication is a reflection about the concept of “asymmetrical responsibility” in the context of healthcare. The encounter between a healthcare professional and a patient is a professional relationship based on care. This means that the responsibility to provide all the necessary tools and strategies to foster relational autonomy in patients correspond to professionals. Fostering relational autonomy and increasing resilience are the main objectives pursued by a relationship based on care. These achievements can be acquired through the understanding of our shared vulnerability as the human condition. At the same time, we cannot think about relations between professionals and patients without considering the institutional framework that can provide support or not. It is important to define and think about what is the role of the institutions of healthcare in this effort to promote an ethics of asymmetrical responsibility towards patients and healthcare professionals. In the attempt to improve the face to face relationships in healthcare it is essential the institutional commitment to address the care of those who care for others.