The politics of masculinity and/as emotion: Walt Whitman's celebration of male intimacy in the first person

Abstract

This article sets out to demonstrate how the exclusive equation of emotions with femininity is a cultural and historical construction. It analyzes the close, though often veiled, relationship between masculinity and sentiment in American culture and history, especially with a view to demonstrating the political potential of men’s emotions to transform the existing social order. The argument is that friendships and emotional attachments between men could contribute not only to enriching men’s emotional lives but also, and above all, to erasing sexism, racism, and homophobia from our societies. It is argued that men’s friendships with other men might play a fundamental role in promoting greater social equality, as a number of Walt Whitman’s poems, all of them written in the first person, will help illustrate.

Este artículo pretende demostrar cómo la asociación exclusiva de las emociones con la feminidad es una construcción cultural e histórica. El trabajo analiza la estrecha, aunque a menudo velada, relación entre la masculinidad y los sentimientos en la cultura e historia estadounidenses, con el fin de ilustrar el potencial político de las emociones masculinas para transformar el orden social imperante. Argumentamos que las amistades y vínculos emocionales entre varones podrían contribuir no solo a enriquecer las vidas emocionales de los propios varones sino también, y sobre todo, a diluir el sexismo, el racismo y la homofobia de nuestras sociedades. Se arguye que las amistades de los varones con otros hombres podrían jugar un papel clave a la hora de promover una mayor igualdad social, como ilustran varios poemas de Walt Whitman, todos ellos escritos usando la primera persona.