Gift-exchange in the Amarna Letters: A Concise Study of the Letters from the Great Kings

Abstract

In this article, we will look at the concept of reciprocal gifts and gift-exchanges in the corpus known as the Amarna letters. In order to observe reciprocity in the Amarna letters, we will ascertain the presence of a return gift for every present sent, as well as the idea of reciprocity in the repetition of said structure of gift-exchange. In the Amarna letters, we bear witness to an important network of contacts established between Near Eastern nations of the fourteenth and thirteenth centuries BCE. The geographical extent of the Amarna letters leaves no doubt about the central part played by the Egyptian kings of this period within the political, economic and social context of the great powers of the Near East. This study will focus on the gift-exchanges within the Amarna letters, taking into account the contextual differences between Egypt and each of its main partners: Babylonia, Assyria, Mitanni, Hatti, Arzawa and Alashiya. We will also consider diplomatic or interdynastic marriages as occasions for gift-exchange, as well as tools used to establish and maintain political and personal alliances between the kings.

En este artículo analizaremos el concepto de regalo recíproco e intercambio de regalos en el corpus conocido como las cartas de Amarna. Para observar la reciprocidad en las cartas de Amarna, estudiaremos la presencia de regalos devueltos por cada regalo enviado, así como la idea de reciprocidad en la repetición de dicha estructura de intercambio de regalos. Las cartas de Amarna nos ofrecen testimonio de una importante red de contactos establecidos entre los estados de Próximo Oriente en los siglos XIV y XIII a.C. La extensión geográfica de las cartas de Amarna no deja lugar a dudas sobre el papel central que jugaron los reyes egipcios en este período dentro del contexto político, económico y social de las grandes potencias del Próximo Oriente antiguo. Enfocaremos este estudio sobre los intercambios de regalos dentro de las cartas de Amarna teniendo en cuenta las diferencias contextuales entre Egipto y cada uno de sus principales socios: Babilonia, Asiria, Mitanni, Hatti, Arzawa y Alashiya. También consideraremos los matrimonios diplomáticos o interdinásticos como ocasiones para el intercambio de regalos, así como herramientas utilizadas para establecer y mantener alianzas políticas y personales entre los reyes.