Un régime thématique et formel apparaît en Europe au début du XVIIIe siècle; de même que pour les autres arts, dans l'édition des livres la tendance au monumental disparaît et cède la place au délicat et au petit, et progressivement illustrations, textes et lecteurs se fusionnent. Le changement décrit est très profond, même s'il ne prend pas la forme d'un séisme social. C'est plutôt l'effet d'une gradation complexe faite d'un processus d'évolution et d'un réalignement des sujets et des formes, que l'on constate dans des différentes publications: de l'Acajou et Zirphile de Duclos au Livre à la mode de Caraccioli, en passant par les nouvelles éditions des œuvres de La Fontaine ou Molière.
