Estudio de la presencia estacional del rorcual tropical (Balaenoptera brydei) en El Hierro (Islas Canarias) mediante acústica pasiva y observaciones costeras

Abstract

A pesar de ser el misticeto más común en Canarias, el rorcual tropical (Balaenoptera brydei) se encuentra entre los menos conocidos del planeta. Este trabajo estudia su presencia y estacionalidad en la isla de El Hierro, la más cálida y oligotrófica del archipiélago, mediante técnicas de acústica pasiva y observación visual. Se registraron un total de 108,7 horas de grabación con grabadoras SoundTrap a la deriva en el Mar de Las Calmas durante primavera, verano y otoño de los años 2016 a 2019, mientras tres observadores muestreaban visualmente el área desde acantilados costeros (825,5 horas) registrando los avistamientos. Se detectaron dos tipos de llamadas similares a (1) Be6, con una duración media de 2,3 ± 0,6 s, frecuencia inicial de 104,4 ± 22,8 Hz, frecuencia final de 40,0 ± 5,3 Hz y frecuencia pico de 56 ±10,1 Hz, y (2) Be3, con una duración media de 5,6 ± 2,6 s, frecuencia inicial de 36,1 ± 2,9 Hz, frecuencia final de 21,8 ± 1,9 Hz y frecuencia pico de 29,3 ± 0,0 Hz. La tasa media de detección acústica fue de 2,1 detecciones/h, no siendo significativas las diferencias entre estaciones (p = 0,44, N = 88). La tasa media de avistamiento fue de 0,3 avistamientos/h, siendo significativa su variación entre primavera, verano y otoño (p = 0,01, N = 127), con una mayor ocurrencia de la especie en primavera (0,5 avist./h). Esto podría deberse al incremento de productividad primaria asociado a dicha estación, con el fin de incrementar sus oportunidades de alimentación. Estos resultados son relevantes para la gestión de las poblaciones de esta especie, a efectos de conocer las épocas de mayor presencia en el archipiélago y, por tanto, de mayor riesgo de colisión con embarcaciones. Palabras clave: Bioacústica, llamadas, mamíferos marinos, PAM, vocalizaciones

Despite being the most common baleen whale in the Canary Islands, Bryde’s whale (Balaenoptera brydei) is among the least known on the planet. This work studies its presence and seasonality off El Hierro, the warmest and most oligotrophic island of the archipelago, through passive acoustic techniques and visual observation. A total of 108.7 hours were recorded with drifting SoundTrap recorders in the ‘Las Calmas’ Sea during spring, summer and fall of the years 2016 to 2019, while three observers visually sampled the area from coastal cliffs (825.5 hours) recording the sightings. Two types of calls were detected: (1) Be6, with a mean duration of 2.3 ± 0.6 s, initial frequency of 104.4 ± 22.8 Hz, final frequency of 40.0 ± 5.3 Hz, and peak frequency of 56 ± 10.1 Hz, and (2) Be3, with an average duration of 5.6 ± 2.6 s, initial frequency of 36.1 ± 2.9 Hz, final frequency of 21.8 ± 1.9 Hz and peak frequency of 29.3 ± 0.0 Hz. The mean acoustic detection rate was 2.1 detections/h, with no significant differences between seasons (p = 0.44, N = 88). The mean sighting rate was 0.3 sightings/h, with a significant variation between spring, summer and autumn (p = 0.01, N = 127), with a greater occurrence of the species in spring (0.5 sightings/h). This could be due to the increase in primary productivity associated with said season, in order to increase its foraging opportunities. These results are relevant for the management of Bryde’s whale populations, in order to know the times of greatest presence in the archipelago and therefore of greatest risk of ship collision. Keywords: Bioacoustics, calls, marine mammals, PAM, vocalizations.