Faulkner’s Renewal of the Figure of the Grizzly Bear in the American West: From Ancestor to Political Symbol

Abstract

The role of the grizzly bear in many Native American tribes has had a tremendous cultural, spiritual and ecological significance, which was objected by the colonisers’ anthropocentric conception of wildlife as an instrumental value to humans. Literature has been one of the main sources to find traces of this Native American conception of the grizzly bear as deity as well as the colonists’ perspective of the nonhuman animal as threat to be tamed. In this article, I will analyse some folk tales and William Faulkner’s “The Bear” (1942) in order to demonstrate the existence of this conception of the grizzly bear in the American West, as well as the importance of literature for its perpetuation.

El papel del oso pardo en muchas tribus nativo americanas ha tenido una gran importancia cultural, espiritual y ecológica, lo que supuso un contraste con la concepción antropocéntrica de los colonizadores sobre la naturaleza entendida como un instrumento para beneficio humano. La literatura ha sido una de las fuentes principales a la hora de encontrar signos de este entendimiento del oso pardo como deidad por parte de los nativo americanos, así como de la perspectiva colonizadora sobre este animal no humano como una amenaza que debe ser domada. En este artículo, analizaré algunos cuentos populares y «El oso» de Wi- lliam Faulkner (1942) con el objetivo de demostrar la existencia de esta concepción del oso pardo en el oeste americano, además de la importancia de la literatura en su perpetuación.