En este artículo me propongo reflexionar en los conceptos de legado y patrimonio histórico y arqueológico en la historia de la museología mexicana desde el siglo XIX. La manera en que se concibió a esa herencia del pasado determinó el surgimiento de leyes que, posteriormente, derivaron en la ley vigente (1972) y ocasionó también que se generara una dinámica institucional que resulta particular del ámbito mexicano y que está poderosamente anclada en las concepciones decimonónicas de lo que debe ser la representación de la “esencia” de la nación. Asimismo, reviso el ciclo de fundación y re-fundación de museos nacionales en 1964, en donde se termina de definir una idea de pasado común que no queda lejos de la romantización que se hiciera durante los siglos anteriores del pasado prehispánico y que, al mismo tiempo, no logró más que consolidar una idea hegemónica y centralista de una etnia que, desde luego, no podía representar a todos los mexicanos.
