Mark Twain’s Late Animal Tales: Sentimental Anthropomorphism as Anthropocene Critique

Abstract

This article rereads two of Mark Twain’s late and most explicitly political but understudied texts involving non-human animals, the short story “A Dog’s Tale” (1903) and the novella A Horse’s Tale (1906), within an Anthropocene context. Although the texts came into exist- ence long before the notion of the Anthropocene was around, the article argues that Twain’s sentimental anthropomorphism has relevance as Anthropocene critique and offers models for alternative narratives of the Anthropocene. After briefly introducing relevant historical and conceptual contexts, my analysis focuses on two specific facets of Twain’s narrative technique, spotlighting its potential as Anthropocene critique and for Anthropocene storytelling. On the one hand, the article shows that Twain’s sentimental anthropomorphism resonates with the Anthropocene by rescaling the imagination through its anthropomorphized people and arguing for an alternative, collective ethics of care that transcends species boundaries. On the other hand, I demonstrate how Twain’s technique allows for rethinking and troubling the caesurae of species and race as arbitrary constructions, which interlinks with recogniz- ing the Anthropocene as (also) a racial process.

Este artículo es una relectura de dos textos tardíos y políticamente más explícitos, aunque poco estudiados, de Mark Twain, que incluyen animales no-humanos, el relato corto “A

Dog’s Tale” (1903) y la novela corta A Horse’s Tale (1906), dentro del contexto del Antro- poceno. Aunque los textos existieron mucho antes de que la noción del Antropoceno se

usara, el artículo argumenta que el antropomorfismo sentimental de Twain tiene relevancia como crítica del Antropoceno y ofrece modelos para narrativas alternativas del mismo. Tras introducir brevemente contextos históricos y conceptuales relevantes, mi análisis se enfocará en dos facetas específicas de la técnica narrativa de Twain, destacando su potencial como

crítica del Antropoceno y para la narración del Antropoceno. Por un lado, el artículo de- muestra que el antropomorfismo sentimental de Twain tiene resonancia con el Antropoceno

al redefinir la escala de imaginación a través de la gente antropomorfizada y al argumentar una alternativa, colectiva ética de cuidado que trasciende los límites de las especies. Por otro lado, demuestro cómo la técnica de Twain permite replantear y perturbar la cesura de las especies y la raza como construcciones arbitrarias, que se interrelaciona al reconocer el Antropoceno (además) como un proceso racial.