Of National Dignity: The Ethics of Care in Jim Wooten’s We Are All the Same (2005)

Abstract

South Africa’s battle with HIV/AIDS placed the country at the epicentre of the epidemic as the largest case study within the world. We Are All the Same (2005), a memoir on the life of infected child Nkosi Johnson, puts the spotlight on the interface between Thabo Mbeki’s AIDS denialism and the pressing need to challenge discriminatory attitudes in Post-Apartheid South Africa. In this paper I view the role of memoirs as mediators in conflict resolution, thereby giving people both the role of witness and access to realities of children living with HIV/AIDS. Thus, memoirs operate not only as stand-ins of national issues such as the preservation of constitutional rights or dignity in care but also as repositories of public knowledge that are accessible to others. My analysis will illustrate the themes of the ethics of care and national dignity in the face of the HIV/AIDS epidemic within Wooten’s memoir to speak out about the violations of children’s rights in the areas of health and education.

La lucha contra el virus del VIH/SIDA situó a Sudáfrica en el epicentro de la epidemia, lo que lo convierte en el mayor estudio monográfico del mundo. We Are All the Same (2005), una memoria sobre el caso del niño Nkosi Johnson, pone el foco en la intersección entre el negacionismo de Thabo Mbeki y la necesidad de hacer frente a las actitudes discriminatorias en la Sudáfrica del Post-Apartheid. En el presente artículo, otorgo a las memorias el rol de mediadoras en la resolución de conflictos, lo que permite al público lector ejercer, a su vez, el papel de testigos, accediendo así a las realidades de niños y niñas que conviven con el VIH/SIDA. De esta forma, las memorias no sólo actúan como repositorios de cuestiones nacionales, sino también como depósitos de conocimiento público y accesible en un momento histórico clave en el que el tejido social de Sudáfrica continúa inmerso en un proceso de renovación profunda. Mi análisis pone de manifiesto la importancia de la ética del cuidado y la dignidad nacional en el contexto de la epidemia del VIH/SIDA desde la perspectiva de Wooten. Asimismo, en mi análisis abordo las violaciones de los derechos de Nkosi Johnson en relación a la salud y la educación.